blog.thelawofficeofdwightday.com

Topan Mawar yang dahsyat melanda Guam pada hari Kamis, mengganggu perjalanan dan kehidupan pulau tropis bagi penduduk dan anggota militer AS di salah satu daerah paling terpencil di negara itu.

Pulau Pasifik ini terkenal dengan sapaan ceria dari bahasa Pribumi Chamorro: “Hafa Adai”, yang biasanya berarti “Halo”. Pengunjung mengetahui bahwa Guam adalah “Tempat Dimulainya Hari Amerika” karena letaknya beberapa jam lebih awal dari Hawaii, Alaska, dan benua AS, dan pelancong jet pasti akan merasakan kelembapannya.

Mereka juga akan melihat burung camar dan matahari terbenam, tapi mungkin tidak ada burung penyanyi. Ular pohon coklat non-asli, yang diperkenalkan setelah Perang Dunia II, telah memusnahkan populasi burung hutan asli di pulau tropis terbesar di Kepulauan Mariana.

Orang yang lahir di Guam adalah warga negara AS dengan perbedaan waktu yang jauh dibandingkan dengan mereka yang tinggal di daratan. Matahari terbit 14 jam lebih awal bagi 170.500 orang yang tinggal di Guam dibandingkan di New York. Rabu sore di Washington, DC, adalah Kamis pagi di ibu kota Guam, Hagatna.

DIMANA GUAM?

Pulau ini berada di selatan Jepang, di sebelah barat Garis Penanggalan Internasional dan menandai perbatasan Samudra Pasifik dan Laut Filipina. Letaknya sekitar 3.900 mil (6.275 kilometer) sebelah barat Hawaii dan 1.600 mil (2.600 kilometer) sebelah timur ibu kota Filipina, Manila. Sebagai perbandingan, jarak Seattle ke Miami sekitar 2.700 mil (4.400 kilometer).

Guam memiliki panjang 30 mil (48 kilometer) dan lebar terlebar sekitar 8,5 mil (13,7 kilometer)—berbentuk ginjal seperti Danau Michigan, namun hanya sepersepuluh ukuran Great Lake.

Ini adalah pulau paling selatan dalam rangkaian pulau yang juga mencakup Rota, Tinian dan Saipan – nama-nama terkenal untuk pertempuran Perang Dunia II. Tinian adalah titik peluncuran bom atom Enola Gay terhadap kota Hiroshima dan Nagasaki di Jepang.

Fitur bawah laut terdalam di bumi, Palung Mariana, terletak sekitar 230 mil (370 kilometer) barat daya kepulauan tersebut. Ia tenggelam hingga hampir 7 mil (11 kilometer) di bawah permukaan laut.

PANGKALAN MILITER AS

Guam menampung dua pangkalan militer AS yang besar dan strategis secara regional: Pangkalan Angkatan Udara Andersen di ujung utara pulau dan Pangkalan Angkatan Laut Guam di Pelabuhan Apra di barat daya Hagatna.

Pulau ini terletak sekitar 1.500 mil (2.500 kilometer) di selatan Tokyo dan berjarak sekitar sama dari Korea Utara dan Australia.

Bekas landasan terbang militer di dataran tinggi pulau itu sekarang menjadi Bandara Internasional Antonio B. Won Pat komersial. Sebuah penerbangan Korean Air dari Seoul jatuh saat mendekat pada bulan Agustus 1997, menewaskan lebih dari 200 dari 254 orang di dalamnya. Jumlah korban yang selamat bervariasi.

BAGAIMANA CUACA GUAM?

Suhu sepanjang tahun, siang dan malam, umumnya berkisar antara 80an Fahrenheit, sekitar 30 Celsius, dengan kelembapan rata-rata 80%. Sinar matahari sangat terik, karena letak pulau ini lebih dekat ke garis khatulistiwa dibandingkan daratan AS. Hujan sering terjadi, tetapi sering kali menyebabkan matahari terbenam dengan cipratan warna.

Topan Mawar yang terjadi pada hari Kamis merupakan salah satu badai paling dahsyat yang melanda pulau tersebut. Badan Cuaca Nasional menempatkan Pongsona pada bulan Desember 2002 sebagai bencana terburuk ketiga yang melanda pulau tersebut, membandingkannya dengan Paka pada bulan November 1997. Topan ini hanya dilampaui oleh Topan Karen pada tahun 1962 dan topan yang tidak disebutkan namanya pada tahun 1900.

PARIWISATA TROPIS

Perekonomian Guam didorong oleh pariwisata. Kapal pesiar berlabuh di Pelabuhan Apra dan festival mengundang pembeli ke Desa Chamorro untuk menikmati kerajinan tangan, tarian, suvenir, dan menaiki miniatur kerbau yang disebut carabao, yang dibawa ke pulau itu oleh orang Spanyol pada abad ke-17 sebagai binatang beban.

Hotel bertingkat tinggi membingkai pantai tropis di Teluk Tumon yang berbentuk bulan sabit. Perjalanan ke pulau melewati tugu peringatan perang dan Museum Perang Pasifik, desa Chamorro, Pago Bay Overlook, dan pilar batu berpalang kuno – yang asal usulnya masih belum jelas.

Toko dan butik bebas bea mengundang tamu hotel untuk berbelanja. Kapal sewaan untuk berlayar, memancing, dan menyelam scuba berangkat dari Pelabuhan Hagatna. Pulau ini memiliki beberapa lapangan golf yang subur. Para perenang snorkel dan pengunjung observatorium Fish Eye Marine Park dapat melihat ikan karang berwarna-warni melesat di sepanjang dasar laut pelabuhan yang masih bopeng akibat kawah bom.

BAGAIMANA GUAM MENJADI WILAYAH AS?

Magellan Point dekat kota pulau Umatac di tenggara menandai tempat penjelajah Portugis Ferdinand Magellan, berlayar di bawah bendera Spanyol, diyakini telah mencapai Guam pada tahun 1521.

Amerika Serikat merebut pulau itu dalam pertempuran tak berdarah selama Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898. Jepang menginvasi pada bulan Desember 1941 bersamaan dengan serangan terhadap Pearl Harbor, Hawaii. Pasukan Amerika bertempur di darat dan merebut kembali pulau itu pada tahun 1944.

Hampir 28 tahun kemudian, pada bulan Januari 1972, seorang tentara Jepang ditemukan tinggal di hutan dekat kota pulau tengah Talofofo. Namanya Shoichi Yokoi. Dia belum pernah mendengar bahwa perang telah berakhir.

Pada tahun 1950, Guam menjadi wilayah AS. Penduduknya adalah warga negara AS tetapi tidak dapat memilih dalam pemilihan federal. Pulau ini memiliki delegasi non-voting ke Kongres, James Moylan dari Partai Republik.

____

Laporan Ritter dari Las Vegas.