Trump meningkatkan persaingan dengan DeSantis dalam merencanakan perjalanan ke Iowa
Persaingan antara Donald Trump dan Ron DeSantis semakin intensif ketika mantan presiden tersebut merencanakan perjalanan kembali ke Iowa pada hari yang sama ketika gubernur Florida sudah berada di negara bagian tersebut untuk memulai persaingan dari Partai Republik untuk Gedung Putih.
Seorang pejabat kampanye Trump mengatakan pada hari Sabtu bahwa mantan presiden tersebut berencana berada di Iowa pada tanggal 13 Mei untuk memimpin rapat umum di sebuah taman luas di pusat kota Des Moines. Saat itulah DeSantis sudah menjadi ketua Iowa Rep. Penggalangan dana musim panas tahunan Randy Feenstra akan diadakan di Northwest Iowa dan akan berbicara di penggalangan dana pesta di Cedar Rapids malam itu.
Seorang staf kampanye Trump mengatakan acara pada 13 Mei telah berada dalam tahap perencanaan selama berminggu-minggu.
Langkah ini merupakan tanda meningkatnya persaingan antara kedua pria yang, setidaknya untuk saat ini, merupakan pesaing utama nominasi presiden dari Partai Republik. Trump dan sekutu-sekutunya semakin berani dalam upaya mereka untuk menyerang dan meminggirkan DeSantis, yang diperkirakan akan mengumumkan pencalonannya sebagai Gedung Putih beberapa saat setelah badan legislatif Florida menyelesaikan pekerjaannya pada minggu mendatang.
Namun kunjungan Trump juga penting karena penekanannya pada pengorganisasian akar rumput yang penting dalam politik Iowa, yang seringkali kurang selama kampanyenya pada tahun 2016, ketika Senator Texas. Ted Cruz menyusulnya dan memenangkan kaukus Partai Republik di negara bagian itu. Pejabat kampanye Trump, yang meminta namanya dirahasiakan untuk membahas perjalanan tersebut sebelum diumumkan, mengatakan pertemuan yang diselenggarakan di Des Moines bertujuan untuk mengidentifikasi pendukung dan sukarelawan kaukus.
Trump hampir secara eksklusif berfokus untuk menyerang DeSantis, yang ia serang karena posisi kebijakannya dalam reformasi hak, kesetiaannya pada tujuan konservatif, bahkan karakternya. Meskipun DeSantis mengabaikan kritikan Trump, komite aksi politik super pro-DeSantis, Never Back Down, mulai merespons melalui iklan berbayar bulan ini.
Pertaruhan bagi kedua tokoh ini sangat tinggi di Iowa, di mana kaukus pada bulan Februari menawarkan peluang bagi mereka untuk memperkuat status mereka di puncak Partai Republik. Namun, hasil yang buruk akan memberikan peluang bagi anggota Partai Republik lainnya untuk melancarkan kampanye partisipasi.
Kampanye Trump di Iowa pada tahun 2016 merupakan operasi yang dilakukan secara tidak merata oleh para pemula kampanye yang, termasuk sang kandidat, tidak tahu apa-apa tentang kaukus tersebut. Sekitar 1.700 kaukus Partai Republik di tingkat daerah, sisa-sisa kehidupan sipil di padang rumput, mencakup pertanyaan tentang preferensi presiden tetapi memerlukan partisipasi langsung pada malam musim dingin yang biasanya sangat dingin.
Delapan tahun yang lalu, tim Trump di Iowa meninggalkan informasi kontak sekitar 10.000 warga Iowa yang tertarik untuk mendukungnya tanpa diproses sebelum kaukus, di mana Trump memimpin dalam jajak pendapat tetapi kalah dibandingkan kampanye Cruz yang lebih terorganisir.
Berbekal tidak hanya data kaukus tahun 2016 yang disempurnakan, namun juga informasi yang dikumpulkan selama dua kampanye nasional, para penasihat Trump mengatakan mereka sedang membangun strategi data dan keterlibatan digital yang menurut mereka akan memposisikan Trump untuk memenangkan kaukus. Hal ini merupakan ekspektasi yang menurut para ahli strategi Partai Republik Iowa adalah suatu keharusan mutlak bagi mantan presiden tersebut, yang memenangkan Iowa dengan nyaman pada pemilihan umum tahun 2016 dan 2020.
Sementara itu, Never Back Down, yang dijalankan oleh ahli strategi senior kampanye pemilihan kembali DeSantis di Florida pada tahun 2022, Phil Cox, telah memasukkan agen-agen Partai Republik Iowa ke dalam daftarnya karena mereka berupaya menjangkau para aktivis Partai Republik yang tertarik ketika kampanye Iowa 2024 sedang berlangsung. Di antara mereka adalah Ryan Koopmans, mantan kepala staf Gubernur Iowa Kim Reynolds.
Kelompok ini telah menayangkan iklan TV selama berminggu-minggu di Iowa dan negara bagian pemungutan suara awal lainnya, New Hampshire, South Carolina dan Nevada, dan berencana meluncurkan iklan baru pada hari Senin.
