blog.thelawofficeofdwightday.com

Sengketa hukum di Montana dapat secara drastis mengekang penggunaan obat penghambat api dari udara oleh pemerintah untuk memadamkan kebakaran hutan setelah para pemerhati lingkungan menyuarakan keprihatinan tentang saluran air yang tercemar oleh lumpur merah yang berpotensi beracun yang dibuang dari pesawat.

Sebuah koalisi yang mencakup Paradise, California – tempat kebakaran tahun 2018 menewaskan 85 orang dan menghancurkan kota tersebut – mengatakan bahwa keputusan pengadilan yang menentang Dinas Kehutanan AS dalam kasus tersebut dapat membahayakan nyawa, rumah, dan hutan.

Sebuah kelompok advokasi yang menggugat badan tersebut mengklaim bahwa para pejabat telah melanggar undang-undang air bersih federal dengan terus menggunakan bahan penghambat tanpa melakukan tindakan pencegahan yang memadai untuk melindungi aliran air dan sungai.

Kelompok tersebut, Pegawai Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan, meminta perintah yang melarang pejabat menggunakan bahan penghambat udara sampai mereka mendapatkan izin pencemaran.

Perselisihan ini terjadi ketika kebakaran hutan di Amerika Utara semakin membesar dan merusak selama dua dekade terakhir seiring dengan perubahan iklim, perpindahan orang ke daerah rawan kebakaran, dan hutan yang ditumbuhi hutan menciptakan kebakaran besar yang lebih dahsyat dan lebih sulit dipadamkan.

Pejabat Dinas Kehutanan telah mengakui dalam pengajuan pengadilan bahwa bahan penghambat telah dituangkan ke saluran air lebih dari 200 kali dalam dekade terakhir. Mereka mengatakan hal itu biasanya terjadi secara tidak sengaja dan terjadi kurang dari 1% dari ribuan tetes setiap tahunnya.

“Satu-satunya cara untuk mencegah pelepasan zat penghambat ke dalam air secara tidak sengaja adalah dengan melarang penggunaannya sama sekali,” tulis pengacara pemerintah. “Larangan seperti itu berarti larangan total terhadap pembuangan bahan penghambat ke udara.”

Pejabat negara dan petugas pemadam kebakaran mengatakan bahan penghambat api sangat penting dalam memperlambat laju kobaran api sehingga petugas pemadam kebakaran dapat mencoba menghentikannya.

“Ini memberi Anda waktu,” kata Scott Upton, mantan kepala regional dan pengawas kelompok serangan udara untuk badan pemadam kebakaran negara bagian Kalifornia. “Kita tinggal di negara bagian yang padat penduduknya – ada banyak orang di mana-mana. Merupakan prioritas utama bagi kita untuk dapat menggunakan bahan penghambat, membakar api ketika jumlahnya masih kecil.”

Pejabat Dinas Kehutanan mengatakan mereka berusaha mematuhi hukum dengan mendapatkan izin pencemaran, namun hal itu bisa memakan waktu bertahun-tahun.

“Dinas Kehutanan mengatakan polusi harus dibiarkan, seperti biasa,” kata Andy Stahl, yang memimpin kelompok yang bermarkas di Eugene, Oregon, di balik gugatan tersebut. “Posisi kami adalah bahwa bisnis seperti biasa adalah ilegal.”

Keputusan dari Hakim Distrik AS Dana Christensen diperkirakan akan dikeluarkan setelah pihak lawan menyampaikan argumen mereka dalam sidang hari Senin di pengadilan federal di Missoula.

Christensen menolak permintaan koalisi yang mencakup Paradise, komunitas California lainnya, dan kelompok perdagangan seperti California Forestry Association untuk campur tangan dalam kasus ini. Hakim mengizinkan pengacara koalisi untuk menyampaikan argumen singkat.

Menurut Departemen Pertanian, lebih dari 100 juta galon (378 juta liter) bahan penghambat api telah digunakan selama dekade terakhir. Terdiri dari air dan bahan lainnya, termasuk pupuk atau garam yang dapat berbahaya bagi ikan, katak, krustasea, dan hewan air lainnya.

Sebuah penelitian yang dilakukan pemerintah menemukan bahwa bahan penghambat yang tidak tepat dapat berdampak buruk pada puluhan spesies yang terancam punah, termasuk lobster, burung hantu tutul, dan ikan seperti ikan kicau dan anjing laut.

Risiko kesehatan bagi petugas pemadam kebakaran atau orang lain yang bersentuhan dengan bahan penghambat api dianggap rendah, menurut penilaian risiko tahun 2021 yang diminta oleh Dinas Kehutanan.

Untuk menjaga agar sungai tidak tercemar, para pejabat dalam beberapa tahun terakhir telah menghindari penurunan air di zona penyangga dalam jarak 300 kaki (92 meter) dari saluran air.

Berdasarkan keputusan pemerintah tahun 2011, bahan penghambat api hanya boleh digunakan di dalam zona yang dikenal sebagai “zona penghindaran” ketika kehidupan manusia atau keselamatan masyarakat terancam dan bahan penghambat api dapat membantu. Dari 213 kasus bahan penghambat api yang berakhir di air antara tahun 2012 dan 2019, 190 di antaranya adalah kecelakaan, kata para pejabat.

23 tetes sisanya diperlukan untuk menyelamatkan nyawa atau harta benda, kata mereka.

Organisasi Stahl mengusulkan dalam pengajuan pengadilan bahwa zona penyangga diperluas hingga 600 kaki (182 meter) di sekitar danau dan sungai.

Pada bulan Januari – tiga bulan setelah gugatan diajukan – Dinas Kehutanan meminta Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengeluarkan izin yang mengizinkan dinas tersebut untuk menjatuhkan bahan penghambat ke dalam air dalam kondisi tertentu. Prosesnya diperkirakan memakan waktu lebih dari dua tahun.

Wade Muehlhof, juru bicara Dinas Kehutanan, tidak mau mengomentari kasus tersebut.