Undang-undang pemungutan suara yang tidak hadir di Mississippi merugikan pemilih penyandang disabilitas, kata gugatan tersebut
Pembatasan baru di Mississippi terhadap surat suara yang tidak hadir dapat mencegah pemilih penyandang disabilitas menerima bantuan dari orang yang mereka percayai, menurut gugatan yang berupaya untuk memblokir pembatasan tersebut.
Undang-undang tersebut – yang mulai berlaku pada 1 Juli – menetapkan daftar pendek orang-orang yang dapat “mengumpulkan dan mengirim” surat suara yang tidak hadir. Daftar tersebut mencakup pegawai Layanan Pos AS atau operator surat lainnya, ditambah “anggota keluarga, anggota rumah tangga, atau pengasuh” dari orang yang menerima surat suara yang tidak hadir.
Gugatan tersebut diajukan pada hari Rabu atas nama Hak Disabilitas Mississippi, Liga Pemilih Perempuan Mississippi dan tiga penduduk kota Okolona di Mississippi utara. Penggugat diwakili oleh pengacara dari American Civil Liberties Union, Disability Rights Mississippi, Mississippi Center for Justice dan Southern Poverty Law Center.
“Setiap pemilih di negara bagian Mississippi mempunyai hak untuk berpartisipasi dalam demokrasi mereka,” kata staf pengacara ACLU Ming Cheung dalam sebuah pernyataan. “Memilih di Mississippi sangatlah sulit, dan banyak pemilih yang mengalami disabilitas dan tantangan lainnya harus bergantung pada teman dan anggota komunitas mereka untuk mendapatkan bantuan dalam melakukan pemungutan suara tanpa kehadiran.”
Salah satu penggugat adalah William Earl Whitley, seorang veteran Angkatan Darat berusia 78 tahun yang kakinya diamputasi dan mengandalkan dua penggugat Okolona lainnya, yang bukan anggota keluarganya, untuk membantunya dalam proses pemungutan suara yang tidak hadir.
“Tuan Whitley ingin mereka terus membantunya, namun dia tidak ingin menempatkan mereka pada risiko menghadapi hukuman pidana,” demikian isi gugatan tersebut.
Gubernur Partai Republik Tate Reeves mengatakan ketika dia menandatangani undang-undang baru tersebut bahwa undang-undang tersebut akan melarang agen politik mengumpulkan dan menangani surat suara dalam jumlah besar. Reeves menggambarkan praktik tersebut sebagai “panen surat suara”, sebuah istilah yang merendahkan untuk mengunduh surat suara yang telah selesai untuk orang lain.
Para penentang mengatakan pembatasan baru ini dapat merugikan kandidat, petugas kampanye, pegawai panti jompo, atau pihak lain yang melakukan upaya dengan itikad baik untuk membantu masyarakat mendapatkan dan mengirimkan surat suara yang tidak hadir.
Undang-undang Hak Pilih federal menjamin bahwa orang-orang yang membutuhkan bantuan untuk memilih karena cacat, kebutaan atau ketidakmampuan membaca atau menulis dapat menerima bantuan “oleh orang yang dipilih oleh pemilih,” kata gugatan tersebut, dan satu-satunya pengecualian adalah bahwa bantuan tersebut tidak dapat diberikan. berasal dari “majikan pemilih atau agen dari pemberi kerja tersebut atau pejabat atau agen dari serikat pemilih.”
“Memilih – dan menerima bantuan dalam memilih karena disabilitas, kebutaan atau buta huruf – adalah tindakan yang sangat pribadi,” kata gugatan tersebut. “Dan berdasarkan undang-undang federal, para pemilih tidak dapat ditolak haknya untuk mempercayakan pemungutan suara kepada orang yang mereka pilih.”
Berbeda dengan beberapa negara bagian yang memperbolehkan penggunaan pemungutan suara melalui surat secara luas, Mississippi telah membatasi alasan masyarakat dapat memilih secara tidak hadir. Surat suara yang tidak hadir tersedia – melalui pos atau untuk pemungutan suara awal secara langsung – bagi pemilih Mississippi yang berusia 65 tahun ke atas; setiap pemilih yang menyandang cacat fisik sementara atau tetap, atau pemilih yang menjadi pengasuh orang tersebut; atau pemilih mana pun yang akan meninggalkan negara asalnya pada hari pemilihan, termasuk mahasiswa.
Mississippi tahun ini mengadakan pemilihan gubernur dan kantor-kantor negara bagian dan regional lainnya, kursi legislatif dan kantor daerah. Pemilihan pendahuluan partai dilaksanakan pada 8 Agustus, dan pemilihan umum dilaksanakan pada 7 November.
Negara-negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik telah memperketat aturan mengenai pemungutan suara melalui pos sejak pemilihan presiden tahun 2020, sebagian karena narasi yang salah mengenai kecurangan yang meluas dalam pemilu tersebut.
Menteri Luar Negeri Michael Watson, seorang Republikan, menulis di kolom opini pada awal Mei bahwa pembatasan surat suara yang tidak hadir adalah bagian dari “paket integritas pemilu”.
“Mengetahui bahwa pekerjaan yang dilakukan menjelang Hari Pemilu lebih dari sekadar 24 jam sehari, kami meninjau secara menyeluruh proses pemungutan suara yang tidak hadir dan berupaya menutup celah,” tulis Watson. “Siapapun yang dengan curang meminta permohonan surat suara absensi untuk orang lain dapat dinyatakan bersalah melakukan penipuan pemilih.”