blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Vida Blue menghadiri peringatan 50 tahun tim kejuaraan Atletik Oakland 1973 pada 16 April, Reggie Jackson terkejut dengan banyaknya berat badan yang hilang dari mantan pelempar bintang itu.

“Saya tidak mengenalinya,” kata Jackson. “Saya sangat terpukul. Saya terguncang. Itu akan tetap bersamaku selama sisa hidupku.”

Blue, pemain kidal dengan pukulan keras yang menjadi salah satu pemain bisbol terbesar di awal tahun 1970-an dan membantu memimpin tim A meraih tiga gelar Seri Dunia berturut-turut sebelum kariernya tergelincir karena masalah narkoba, meninggal pada hari Sabtu, menurut tim. Dia berusia 73 tahun.

Oakland belum merilis penyebab kematiannya. Blue menggunakan tongkat untuk membantu gerakannya di reuni.

“Saya ingat menyaksikan seorang fenomena berusia 19 tahun mendominasi bisbol, dan pada saat yang sama mengubah hidup saya,” Dave Stewart, pemenang empat kali 20 pertandingan untuk generasi A satu generasi kemudian, menulis di Twitter. “Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan apa yang kamu maksudkan untukku dan banyak orang lainnya.”

Blue dinobatkan sebagai Penghargaan Cy Young Liga Amerika tahun 1971 dan Pemain Paling Berharga setelah mencatatkan rekor 24-8 dengan ERA 1,82 dan 301 strikeout dengan 24 game lengkap, delapan di antaranya shutout. Dia berusia 22 tahun ketika memenangkan MVP, yang termuda yang memenangkan penghargaan tersebut. Dia tetap menjadi salah satu dari 11 pelempar yang memenangkan MVP dan Cy Young di tahun yang sama.

Blue menyelesaikan 209-161 dengan ERA 3,27, 2.175 strikeout, 143 game lengkap dan 37 shutout selama 17 musim bersama Oakland (1969-77), San Francisco (1978-81, 85-86) dan Kansas City (1982-83). Dia muncul dalam pemungutan suara Hall of Fame empat kali dan menerima dukungan terbanyak dengan 8,7% pada tahun 1993, jauh dari 75% yang dibutuhkan.

‘Hal Hall of Fame itu, itu adalah sesuatu yang bisa saya katakan dengan jujur, saya berharap saya menjadi Hall of Famer,’ katanya kepada The Washington Post pada tahun 2021. “Dan saya tahu pasti bahwa masalah narkoba ini telah menghalangi jalan saya menuju Hall. of Fame – sejauh ini.”

Pemenang All-Star enam kali dan pemenang 20 pertandingan tiga kali, Blue membantu membawa Swingin’ A’s, sebutan untuk tim Charley Finley yang penuh warna dan berkumis, meraih gelar Seri Dunia berturut-turut dari tahun 1972-74. Sejak itu, hanya New York Yankees 1998-2000 yang mencapai prestasi tersebut.

“Dia menawan. Dia bersifat pribadi. Dia peduli,” kata Jackson pada hari Minggu saat wawancara dengan The Associated Press. “Dia merasa tidak nyaman dengan kerumunan itu.”

Dipilih oleh Kansas City Athletics pada putaran kedua draft amatir tahun 1967, Blue melakukan debut liga utamanya bersama Oakland pada tanggal 20 Juli 1969, sekitar seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-20. Dia membuat empat penampilan starter dan 12 penampilan lega, kemudian menghabiskan sebagian besar tahun 1970 di Triple-A Iowa.

Dipanggil ketika daftar nama bertambah, dia melakukan pukulan mematikan di Kansas City pada start keduanya. Pada start keempatnya, Blue melakukan lemparan tanpa pemukul melawan Minnesota pada tanggal 21 September, pada usia 21 tahun, 55 hari, menjadikannya pelempar termuda yang melakukan lemparan tanpa pemukul sejak era bola langsung dimulai pada tahun 1920.

“Hanya ada beberapa pemain dengan karier yang lebih cemerlang daripada Vida Blue,” kata si A dalam sebuah pernyataan. “Vida akan selalu menjadi legenda franchise dan teman.”

Dia bertahan setelah musim MVP-nya dan menandatangani kontrak satu tahun senilai $50.000. Blue tidak melakukan start pertamanya pada tahun 1972 hingga 24 Mei dan unggul 6-10, sebagian besar keluar dari bullpen. Dari tahun 1973-76, dia mencatatkan rekor 77-48, namun rekor karirnya di Seri Dunia adalah 0-3.

Pada tahun 1975, ia melakukan lima inning pertama tanpa pemukul melawan California Angels, tetapi ditarik lebih awal oleh manajer Alvin Dark untuk mengistirahatkannya untuk babak playoff dalam permainan yang diliput oleh Glenn Abbott, Paul Lindblad dan Rollie Fingers telah berakhir.

Blue termasuk di antara pemain yang mengambil peran kepemimpinan di nilai A dan bentrok dengan Finley.

“Kami masih anak-anak yang masih sangat muda,” kata Jackson pada hari Minggu. “Vida berasal dari Louisiana dan berkulit hitam, dan menjadi orang kulit hitam, menjadi orang kulit hitam di liga kulit putih dan dunia kulit putih sangat berdampak pada cara Anda menangani diri sendiri, cara Anda bertindak, karena Anda selalu berwarna terlebih dahulu.”

Pada bulan Juni 1976, Finley mencoba menukar Blue ke New York Yankees seharga $1,5 juta dan Joe Rudi dan Rollie Fingers ke Boston Red Sox masing-masing seharga $1 juta. Kuhn memveto transaksi di bawah wewenang komisaris untuk bertindak demi “kepentingan terbaik bisbol”. Pada bulan Desember 1977, Kuhn menghentikan Finley dari memperdagangkan Blue ke Cincinnati seharga $1,75 juta dan pemain base pertama liga kecil Dave Revering.

Blue diperdagangkan ke Giants pada bulan Maret berikutnya dalam kesepakatan yang menghasilkan tujuh pemain Oakland, termasuk pemain luar Gary Thomasson dan penangkap Gary Alexander.

Blue ditangani Royals pada Maret 1982 dan dirilis pada Agustus 1983. Dia diperintahkan pada bulan Desember untuk menjalani hukuman tiga bulan penjara federal dan denda $5.000 karena kepemilikan sekitar sepersepuluh ons kokain. Blue dijatuhi hukuman satu tahun penjara, tetapi Hakim Hakim AS J. Milton Sullivant menangguhkan sebagian besar masa hukumannya.

Setelah absen pada tahun 1983 dan 1984, Blue kembali bermain bisbol selama dua musim bersama Giants. Blue adalah salah satu pemain yang diperintahkan oleh komisaris bisbol Peter Ueberroth pada tahun 1985 untuk menjalani tes narkoba secara acak selama sisa karir mereka.

Setelah penangkapannya pada tahun 2005 di Arizona karena dicurigai DUI untuk ketiga kalinya dalam waktu kurang dari enam tahun, Blue dijatuhi hukuman enam bulan penjara setelah gagal menyelesaikan masa percobaannya. Namun dia diberitahu bahwa dia bisa menghindari penahanan dengan menghabiskan waktu di program pengobatan alkohol di perumahan.

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB dan https://twitter.com/AP_Sports