blog.thelawofficeofdwightday.com

Video dan foto baru yang menunjukkan burung pelatuk paruh gading terbang di hutan Louisiana dirilis oleh para peneliti pada hari Kamis, ketika pejabat pemerintah mengatakan mereka akan membuat keputusan akhir apakah burung-burung tersebut akan punah pada akhir tahun ini.

Gambar-gambar tersebut – berbintik-bintik dan diambil dari jarak jauh dengan drone dan kamera jejak – memberikan petunjuk yang menggoda bahwa burung pelatuk besar mungkin masih ada di Louisiana hampir 80 tahun setelah penampakan terakhir yang disepakati.

Beberapa ahli mengatakan hal ini menambah indikasi kelangsungan hidup mereka sebelumnya. Mereka meminta pemerintah untuk membatalkan proposal yang tertunda untuk menghapuskan apa yang disebut Burung Dewa Dewa – sebuah julukan yang diambil dari seruan beberapa orang yang melihatnya ketika mereka melihatnya.

Namun ada juga yang menganggap penelitian baru ini tidak meyakinkan, termasuk seorang ilmuwan yang mengatakan beberapa rekaman jelas menggambarkan jenis burung pelatuk berbeda yang banyak dikira oleh para amatir sebagai paruh gading.

Penelitian peer-review di jurnal Ecology and Evolution berasal dari sebuah kelompok yang menghabiskan lebih dari satu dekade mencari burung pelatuk di lokasi asing.

Hal ini termasuk video drone yang dirilis pada bulan Oktober yang menunjukkan beberapa burung dengan warna hitam-putih pada sayapnya yang menurut para peneliti membantu membedakan mereka sebagai burung pelatuk paruh gading.

“Terakhir kali beberapa burung difoto adalah pada tahun 1930-an, jadi sungguh luar biasa pada tingkat itu,” kata Mark Michaels dari Project Principalis, yang mensponsori pekerjaan tersebut dan mengatakan bahwa pekerjaan tersebut dilakukan bersama dengan pejabat satwa liar federal.

Para peneliti juga mengumpulkan rekaman audio burung pelatuk dan sebagian besar tim pencari mengalami pertemuan langsung, baik dilihat atau didengar, kata Michaels dan penulis utama studi Steven Latta di National Aviary independen di Pittsburgh.

Dengan lebar sayap 30 inci (76 sentimeter) dan suara yang mengingatkan pada klakson sepeda bola lampu, burung pelatuk berparuh gading sepertinya sulit untuk dilewatkan. Namun, habitat pilihan burung ini adalah hutan lebat yang sulit dinavigasi oleh manusia. Banyak dari wilayah tersebut tercatat pada awal abad terakhir dan penampakan terbaru terjadi pada tahun 1944.

Beberapa penampakan telah dilaporkan selama beberapa dekade. Tidak ada keraguan yang sepenuhnya terselesaikan, dan pejabat federal mengatakan pada tahun 2021 “tidak ada bukti obyektif” tentang kelangsungan hidup burung tersebut.

Setelah Project Principalis merilis hasil awal pekerjaannya tahun lalu, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS menunda deklarasi kepunahan yang tertunda sehingga mereka dapat menerima lebih banyak komentar dari masyarakat.

Pejabat federal menginginkan foto atau video yang dapat disetujui oleh semua ahli. Christine Schuldheisz, juru bicara dinas satwa liar, mengatakan lembaganya akan “menerima informasi tentang spesies apa pun kapan saja”.

Salah satu rekan penulis penelitian ini bekerja dengan layanan satwa liar. Penafian menyatakan bahwa penelitian tersebut tidak mewakili pandangan lembaga tersebut.

Jutaan dolar telah dihabiskan untuk upaya pencarian sebelumnya.

Profesor Universitas Cornell John Fitzpatrick, yang terlibat dalam pencarian selama bertahun-tahun yang diluncurkan di Arkansas dua dekade lalu, mengatakan video dan foto terbaru jika ditambahkan ke penampakan sebelumnya memberikan alasan yang cukup untuk membatalkan usulan kepunahan.

“Wilayah tempat mereka bekerja kemungkinan besar mampu mendukung burung paruh gading,” katanya.

Michael Collins, seorang ilmuwan di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut, mengatakan bahwa video tersebut menunjukkan burung pelatuk yang serupa namun berukuran lebih kecil, bukan paruh gading. Collins telah menerbitkan banyak makalah tentang burung pelatuk berparuh gading dan mengklaim telah melihatnya sendiri di kawasan Sungai Pearl di sepanjang perbatasan Louisiana-Mississippi selama dekade terakhir.

Dalam video drone baru yang menunjukkan beberapa burung, Collins mengatakan sinar matahari mengenai sayap mereka, menyebabkan mereka tampak putih.

“Semua karakteristik terbangnya konsisten dengan burung pelatuk, namun tidak dengan burung pelatuk paruh gading,” kata Collins. “Video ini menunjukkan seorang penebang kayu.”

Pakar paruh gading lainnya, Geoffrey Hill dari Universitas Auburn, mengatakan penelitian yang dilakukan pada hari Kamis memberikan “seperangkat bukti kuat” bahwa penebang paruh gading masih ada. Namun Hill mengakui hal itu sepertinya tidak akan menyelesaikan perdebatan tersebut.

“Masyarakat sudah mengambil keputusan. Kecuali mereka dipukul wajahnya dengan burung mati atau melihatnya di film IMAX, mereka tidak akan berubah pikiran,” katanya.

___

Ikuti Matthew Brown di Twitter: @MatthewBrownAP