Wanita yang berjalan di pantai California menemukan gigi mastodon kuno
Seorang wanita yang sedang berjalan-jalan di akhir pekan Memorial Day di pantai California menemukan sesuatu yang tidak biasa di pasir: gigi mastodon kuno.
Namun kemudian fosil tersebut menghilang, dan butuh perhatian media serta orang-orang yang baik hati untuk menemukannya kembali.
Pada hari Jumat, Jennifer Schuh menemukan gigi sepanjang satu kaki (0,30 meter) mencuat dari pasir di muara Aptos Creek di Pantai Negara Bagian Rio Del Mar, yang terletak di sepanjang Teluk Monterey di Santa Cruz County di pantai tengah California.
“Saya berada di satu sisi sungai dan wanita ini berbicara kepada saya di sisi lain dan dia mengatakan ada apa dengan kaki Anda,” kata Schuh. “Kelihatannya agak aneh, seperti hampir terbakar.”
Schuh tidak yakin dengan apa yang dia temukan. Jadi dia mengambil beberapa foto dan mempostingnya di Facebook, meminta bantuan.
Jawabannya datang dari Wayne Thompson, penasihat koleksi paleontologi di Santa Cruz Museum of Natural History.
Thompson menyimpulkan bahwa objek tersebut adalah gigi geraham mastodon dewasa Pasifik, spesies mirip gajah yang telah punah.
“Ini adalah penemuan yang sangat penting,” tulis Thompson, dan dia mendorong Schuh untuk meneleponnya.
Namun saat mereka kembali ke pantai, gigi tersebut telah hilang.
Pencarian akhir pekan gagal menemukannya. Thompson kemudian mengajukan permohonan di media sosial untuk membantu menemukan artefak tersebut. Permohonan tersebut menjadi berita utama internasional.
Pada hari Selasa, Jim Smith dari dekat Aptos menelepon museum.
“Saya sangat bersemangat menerima telepon itu,” kata Liz Broughton, manajer pengalaman pengunjung museum. “Jim mengatakan kepada kami bahwa dia menemukan gigi tersebut saat jogging di sepanjang pantai, namun dia tidak yakin apa yang dia temukan sampai dia melihat gambar gigi tersebut di berita.
Smith menyumbangkan gigi tersebut ke museum, di mana gigi tersebut akan dipajang pada hari Jumat hingga Minggu.
Usia gigi tidak jelas. Sebuah blog museum mengatakan mastodon umumnya menjelajahi California sekitar 5 juta hingga 10.000 tahun yang lalu.
“Kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa spesimen ini berumur kurang dari 1 juta tahun, yang relatif ‘baru’ menurut standar fosil,” kata Broughton melalui email.
Broughton mengatakan badai musim dingin biasa mengungkap fosil di wilayah tersebut dan mungkin terbawa ke laut dari tempat yang lebih tinggi.
Schuh mengatakan dia senang bahwa temuannya dapat membantu mengungkap rahasia lama tentang kawasan pantai yang damai. Dia tidak menyimpan giginya, tapi dia mengunjungi Amazon dan memesan replika kalung gigi mastodon.
“Anda jarang menyentuh sesuatu dari sejarah,” katanya.
Ini hanyalah penemuan ketiga dari fosil mastodon yang tercatat secara lokal. Museum ini juga memiliki gigi lain beserta tengkorak yang ditemukan pada tahun 1980 oleh seorang remaja. Ditemukan di Aptos Creek yang sama yang mengalir ke laut.
“Kami senang dengan penemuan menarik ini dan implikasinya terhadap pemahaman kita tentang kehidupan kuno di wilayah kami,” kata Felicia B. Van Stolk, direktur eksekutif museum, dalam sebuah pernyataan.
