Wanita yang terkait dengan pemimpin aliran sesat yang berpoligami dituduh memberikan ancaman
Seorang wanita yang diyakini sebagai salah satu dari 20 istri pemimpin sekte poligami yang dipenjara di Arizona menghadapi dakwaan federal karena diduga mengirimkan email ancaman kepada pekerja kesejahteraan anak dalam upaya untuk membebaskan kedua putrinya dari panti asuhan negara bagian.
Dakwaan terhadap Josephine Barlow Bistline adalah wanita keempat yang terkait dengan orang yang memproklamirkan diri sebagai nabi Samuel Bateman yang menghadapi dakwaan federal. Tiga istri Bateman sebelumnya didakwa melakukan penculikan dan menghalangi penuntutan setelah delapan gadis yang terkait dengan sekte tersebut melarikan diri dari panti asuhan.
Pihak berwenang mengatakan Bistline mengatakan kepada manajer kasus di Departemen Keamanan Anak Arizona melalui email tanggal 24 Maret bahwa dia akan dikirim ke penjara, di mana dia akan hidup dengan ventilator dan meminta orang membantunya bernapas dan membersihkannya.
Berdasarkan tuntutan pidana yang diajukan terhadapnya, Bistline mengatakan kepada manajer kasus, “Dan, tahukah Anda, saya juga tidak keberatan membantu dalam hal itu. Karena aku mencintai kamu. Tapi kamu bertindak terlalu jauh.”
Bistline mengaku tidak bersalah atas tuduhan pencurian dunia maya dan komunikasi antarnegara yang melibatkan ancaman. Seorang hakim memerintahkan agar dia dipenjara sampai persidangan. Dia didakwa pada akhir Maret.
Mark Paige, seorang pengacara yang mewakili Bistline, tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar pada hari Rabu.
Bateman dan para pengikutnya mempraktikkan poligami, warisan ajaran awal Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Kepercayaan arus utama, yang secara luas dikenal sebagai gereja Mormon, meninggalkan praktik ini pada tahun 1890 dan sekarang melarang keras praktik tersebut.
Bateman, 46, pertama kali ditangkap pada bulan Agustus ketika seseorang melihat jari-jari kecil di celah trailer yang dia tarik melalui Flagstaff, Arizona. Polisi menemukan tiga gadis, berusia antara 11 dan 14 tahun, di kamar darurat di trailer yang tidak berventilasi.
Bateman memberikan jaminan tetapi ditangkap lagi pada bulan September dan didakwa menghalangi keadilan dalam penyelidikan federal mengenai apakah anak-anak diangkut melintasi batas negara bagian untuk aktivitas seksual.
Ia diduga telah menculik lebih dari 20 perempuan, termasuk gadis di bawah umur, meski ia tidak menghadapi dakwaan apa pun terkait langsung dengan tuduhan tersebut.
Bateman telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan federal dan negara bagian, termasuk pelecehan anak, menghalangi penyelidikan federal dan membantu serta bersekongkol dalam penculikan.
Pihak berwenang memindahkan sembilan anak dari rumah Bateman dan menempatkan mereka di panti asuhan.
Namun delapan dari anak-anak tersebut kemudian melarikan diri, dan FBI menuduh ketiga wanita tersebut berperan dalam mengeluarkan mereka dari Arizona. Para wanita tersebut mengaku tidak bersalah.
Gadis-gadis itu – dua di antaranya adalah putri Bistline – ditemukan ratusan mil jauhnya di Spokane, Washington. Mereka tetap berada di panti asuhan.
Dalam email lain, Bistline menyatakan Bateman tidak bersalah dan mengatakan seorang pekerja sosial menghubungkannya dengan Yudas Iskariot, tokoh alkitabiah yang dikenal karena mengkhianati Yesus Kristus dan kemudian bunuh diri.
Menurut tuntutan pidana, Bistline menulis: “Anda akan termasuk di antara mereka kecuali Anda bertobat dan mengakui bahwa Anda melakukan hal yang salah, dan memperbaikinya.” Sidang Bistline dijadwalkan pada 23 Mei 2024. Bateman dan ketiga istrinya dijadwalkan sidang pada 5 Maret 2024.
