blog.thelawofficeofdwightday.com

Lucunya, kepastian itu muncul di tengah kebingungan. “Berapa umur saya?” Erin Cuthbert bertanya, menoleh ke petugas media Chelsea yang kebingungan. “Dapatkan di Wikipedia. Sebenarnya aku tidak tahu.” Setelah diperiksa sekilas, jawabannya adalah 24. “Ya,” Cuthbert menerima. “Aku akan berusia 25 tahun ini, dalam beberapa bulan.” Jadi, seperti pertanyaan sebelumnya yang ditanyakan, apakah Anda sedang memasuki masa puncak? Jawabannya cepat dan tegas. “Tidak ada. Saya belum melakukannya,” kata Cuthbert. “Saya tahu masih banyak lagi yang bisa diberikan.”

Namun, bukalah mesin peraih trofi Chelsea di bawah asuhan Emma Hayes dan pada intinya Anda mungkin akan menemukan pemain internasional Skotlandia itu berpaling bersama dengan roda penggerak dan berbagai bagiannya. Setelah final Piala FA musim lalu melawan Manchester City, Hayes menyatakan keinginannya untuk memiliki skuad yang terdiri dari dua puluh Erin Cuthberts. Gelandang serba bisa ini dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan di Wembley karena usahanya yang tiada henti untuk mendorong Chelsea memasuki waktu tambahan dan juga golnya untuk menerangi final.

“Momen yang luar biasa,” Cuthbert menyeringai, dan golnya sungguh luar biasa, “terutama ketika tendangannya membentur mistar gawang.” Chelsea kembali ke Wembley pada hari Minggu untuk menghadapi lawan baru di Manchester United – serta jumlah penonton yang diperkirakan mencapai rekor hampir 90.000, tertinggi yang pernah ada untuk pertandingan klub wanita di Inggris. Seringkali bersama Cuthbert, kontribusi terbesar disimpan untuk momen terbesar. “Saya ingin menjadi pembuat perbedaan,” katanya, terlalu rendah hati untuk menambahkan “lagi.”

Chelsea juga berharap menemukan diri mereka dalam posisi yang familiar. Tahun lalu, tim asuhan Hayes memenangkan 12 pertandingan terakhir mereka musim ini untuk memenangkan gelar ganda Liga Super Wanita dan Piala FA. Mereka tampil sempurna menjelang pertandingan dan harus mengalahkan Arsenal untuk meraih gelar dan mengalahkan City di Wembley. Kini Chelsea menghadapi lawan yang sama di kedua lini depan, Manchester United, serta tugas yang sama. Dengan garis finis di depan mata, tujuannya jelas: mengalahkan United pada hari Minggu dan mereka akan memenangkan Piala FA ketiga berturut-turut. Pertahankan dan menangkan sisa pertandingan liga mereka dan mereka akan menambah mahkota WSL keempat berturut-turut.

Tantangannya adalah tantangan fisik dan mental. Dengan pertandingan setiap tiga hingga empat hari dan skuad yang dilanda cedera termasuk pemain kunci seperti Fran Kirby dan Millie Bright, tuntutan telah meningkat, begitu pula taruhannya. Namun Chelsea pernah ke sini sebelumnya. “Tahun lalu saya tidak bisa tidur sedikit pun di minggu-minggu terakhir musim ini,” kenang Cuthbert. “Aku tidur seperti bayi kali ini.” Namun, bukan berarti tekanannya berkurang. Persyaratan untuk bermain di bawah asuhan Hayes kembali memicu semangat, bahkan ketika persaingan memperebutkan trofi semakin ketat. “Rasanya seperti pertama kalinya,” tambah Cuthbert. “Saya terdorong seperti biasa, termotivasi seperti biasa. Jika saya tidak memiliki dorongan dan tekad yang sama, saya tidak akan berada di klub sepak bola ini lagi.”

Cuthbert membantu menetapkan standar. Jika Hayes membuat tim di laboratorium, Anda mungkin akan menemukan DNA Cuthbert ada di sampingnya, namun pemain internasional Skotlandia itu harus bersabar untuk mendapatkan kesempatannya – pertama dengan berlari secara reguler di tim, dan sekarang dengan berlari secara reguler. berlari dalam posisi yang sama. “Saya menundukkan kepala, bekerja keras dan menunggu peluang,” kata Cuthbert. Setelah bermain sebagai penyerang dan sayap, di mana Cuthbert dipuji karena keserbagunaannya serta penerapannya, dia telah menetapkan peran pilihannya di lini tengah. Itu masih tergolong baru di penghujung musim lalu, ketika Cuthbert menampilkan performa luar biasa di final Piala FA, namun tidak ada keraguan bahwa ini adalah area di mana dia bisa unggul dan memberikan pengaruh terbesar.

Di sanalah Cuthbert melambangkan Chelsea. Atau mungkin sebaliknya. Bagaimanapun, mereka memiliki sejumlah sifat keras kepala, yang dapat ditelusuri kembali ke perjalanan Curthbert dari Crosshouse Boys Club. Perkenalan sengit Cuthbert dengan pemain 11 lawan 11 memperjelas bahwa sepak bola adalah tentang sikap dan kemampuan yang benar. “Ada pemain tertentu yang Anda inginkan dalam pertarungan dan dari Skotlandia, seorang gadis muda dari Ayrshire yang harus bekerja keras untuk segalanya, saya mengerti dan saya mengerti,” katanya. “Saya ingin berada di medan perang dan berjuang untuk orang lain. Kita semua adalah pesepakbola yang baik, tapi yang penting adalah siapa yang ingin memenangkan pertarungan, siapa yang punya mentalitas, siapa yang punya kemampuan untuk memberikan segalanya ketika Anda tidak bisa memberikan apa pun lagi.”

Final Piala FA tahun lalu menggambarkan kegigihan Chelsea – “Saya pikir hanya ketangguhan, kami tidak pernah menyerah” – namun kemudian datanglah sesuatu yang bahkan lebih besar lagi. Saat Chelsea melakukan keajaiban untuk mengejutkan Lyon dan mengalahkan juara bertahan Liga Champions melalui adu penalti di Stamford Bridge, Cuthbert menangis, sambil terisak-isak menyaksikan drama yang dihasilkan timnya. “Tidak ada yang bisa menyamai perasaan itu,” kata Cuthbert. “Di ruang ganti ini, kami sepertinya selalu menemukan jalan. Sekalipun kami tidak mempunyai jawabannya, kami akan keluar dan menemukannya.”

Kemenangan Lyon memberi semangat bagi Chelsea. Musim mereka memerlukan hal tersebut, setelah kekalahan dari Arsenal di final Piala Kontinental bulan Maret dan kemudian Manchester City di WSL, namun mengalahkan Lyon dengan cara yang mereka lakukan mengingatkan Chelsea akan siapa mereka. Bahkan setelah kepergian mereka ke Barcelona, ​​​​penampilan Chelsea di Nou Camp menambah keyakinan dan energi menjelang pertandingan. “Itu adalah titik balik,” kata Cuthbert. “Kami tidak membiarkan tersingkirnya Liga Champions menghalangi musim liga kami, atau Piala Conti. Semua orang berpikir, ‘Ini dia, Chelsea hancur, ini dia’. Semua orang ingin melihat kami gagal, tapi hal terbesar tentang tim ini adalah kami bangkit kembali dan menunjukkan diri kami di momen-momen besar.”

Cuthbert semakin tegas dalam situasi tersebut. Pemain berusia 24 tahun ini tidak sering mencetak gol, namun kontribusi golnya cenderung datang pada saat-saat krusial. Pendekatan Chelsea terhadap pertandingan-pertandingan besar berperan dalam hal itu. Hayes akan sering meminta timnya untuk bertahan dan menyerap tekanan sebelum melakukan serangan balik, di mana Cuthbert – sebagai penyerang yang ganas – dapat membantu membuat perbedaan. Assistnya yang luar biasa kepada Guro Reiten untuk memecah kebuntuan di Lyon datang dari posisi seperti itu, seperti yang terjadi pada golnya musim lalu melawan City di Wembley.

Kini Chelsea harus bangkit lagi, dan melawan tim United di bawah asuhan Marc Skinner yang lapar untuk memenangkan gelar besar pertama klub. Bagi Chelsea, memiliki sikap yang tepat untuk menyamai United di momen bersejarah mereka sama pentingnya dengan rencana taktis mereka. Para penjaga memiliki target di punggung mereka. “Tugas kami adalah membuktikan bahwa kami masih berada di puncak,” kata Cuthbert. “Mencoba bertahan di sana mungkin adalah hal tersulit. Ini mengharuskan Anda untuk sedikit menyesuaikan dan mengubah cara Anda bermain – karena semua orang mulai memahami Anda. Ini sulit dan membutuhkan banyak latihan serta ketangguhan mental.” Dan pada hari Minggu di tengah medan pertempuran Wembley, Cuthbert akan memperkuat pesan itu.