blog.thelawofficeofdwightday.com

“Terkadang kualitas saja tidak cukup,” kata Raphael Varane. Manchester United bisa membuktikan hal itu. Mereka telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir untuk mengejar kualitas. Namun mungkin yang mereka butuhkan bukanlah nama besar, melainkan karakter besar. Varane, pemenang Piala Dunia dengan empat medali dari kesuksesan Liga Champions, memiliki profil dan silsilahnya. Namun karena ia ingin mengakhiri musim keduanya di Old Trafford dengan meraih trofi kedua, hal itu mungkin tergantung pada kepribadian dan bakatnya.

“Anda memerlukan motivasi, karakter, semangat di lapangan, karena di level teratas Liga Premier ada pemain bagus di tim mana pun,” kata pemain Prancis itu. “Tetapi untuk bermain di klub seperti ini, Anda memerlukan sesuatu yang lain… sesuatu yang berbeda, karakter untuk berjuang, mengambil tanggung jawab, tidak pernah bersembunyi di lapangan, untuk siap menghadapi setiap tantangan yang Anda tawarkan.”

Varane menyinggung sesuatu: bahwa bermain untuk United membutuhkan lebih dari sekedar kemampuan alami. Perhatian global dan besarnya klub dapat menambah tekanan. Selama bertahun-tahun, ketika kemenangan adalah sebuah fenomena yang abadi, ketika United memiliki Sir Alex Ferguson dan ruang ganti yang penuh dengan pemain dengan koleksi medali yang signifikan, mungkin tidak menjadi masalah jika pendatang baru datang dengan mentalitas yang sesuai. Mereka mengambilnya begitu saja.

Sekarang ada perasaan bahwa United perlu mengimpor pemain-pemain besar. Ini juga bukan yang pertama kalinya: Eric Cantona terbukti menjadi pembuat perbedaan tiga dekade lalu. Tiga tahun lalu, Bruno Fernandes masuk ke dalam tim yang mengalami demoralisasi, menikmati peluang dan pusat perhatian. Mantan pasangan Real Madrid Varane dan Casemiro kini merasa menjadi sosok yang dominan; Lisandro Martinez cedera tetapi menunjukkan keberanian dan keyakinan. Marcus Rashford memimpin dengan memberi contoh di depan gawang. Kebangkitan Erik ten Hag sebagian didasarkan pada sikap para pemain kuncinya.

Selama bertahun-tahun di masa sulit United, sangat menggoda untuk bertanya-tanya apakah beberapa pemain memerlukan kesatuan tujuan dan kekuatan karakter. Obsesi United terhadap orang-orang kaya dan terkenal tidak selalu menghasilkan pemimpin yang tepat: Angel di Maria tidak ingin berada di Manchester, Radamel Falcao hampir tidak fit, Bastian Schweinsteiger mungkin memiliki mentalitas tetapi tidak memiliki kaki, Paul Pogba adalah Harry Maguire, yang telah lama dituduh lemah, tampaknya semakin menyusut dalam sorotan selama masa-masa sulit dengan ban kapten dan Cristiano Ronaldo tampaknya berpikir klub harus tunduk padanya.

Sementara itu, selama dekade terakhir, sejumlah tokoh senior, mulai dari Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand di bawah David Moyes hingga Wayne Rooney dan Michael Carrick, telah kehilangan sebagian kekuatan mereka seiring bertambahnya usia dan kemunduran mereka. Tahun pertama Varane yang dilanda cedera di Manchester menimbulkan risiko dia bergabung dengan tim mereka. “Musim lalu lebih merupakan musim untuk beradaptasi dan lebih memahami bagaimana mengelola intensitas,” katanya. “Musim ini saya jauh lebih baik, saya sangat senang dengan apa yang terjadi, ini positif.”

Pengalamannya membuatnya tidak takut. Ia tak takut menghadapi Manchester City di Wembley. “Tidak ada. Mengapa? Setiap pertandingan adalah tantangan dan saya suka menantang diri saya sendiri,” balasnya. United mengalahkan City dan Erling Haaland di Old Trafford pada bulan Januari. “Saya suka menghadapi tawaran tantangan besar, terutama ketika sesuatu tampak mustahil,” ungkapnya. Varane. “Kami harus menerima tantangan dan menerima tanggung jawab. Tekanan adalah sesuatu yang biasa kami hadapi dan kami membutuhkan tekanan dalam performa terbaik kami; bukan tekanan seperti itu yang membatasi Anda. Ketika tekanan lebih tinggi, Saya berbicara dan berteriak lebih banyak di lapangan: Anda lebih terhubung.”

United hanya kalah sembilan kali dari 59 pertandingan terakhir mereka dan jika kepemimpinan terkadang kurang dalam menghukum kekalahan, terutama kekalahan 7-0 di Anfield, ini adalah satu-satunya pertandingan yang mereka kalahkan ketika Varane dan Casemiro menjadi starter. Ada pertanyaan apakah masing-masing klub telah gagal dengan pindah dari Bernabeu, dan prospek abadi kejayaan Liga Champions, ke Old Trafford. Bagi Varane, ini sebagian tentang menemukan tantangan baru. “Liga Premier itu spesial,” kata bek tengah itu. “Levelnya sangat tinggi dan saya pikir fisik dan intensitas pertandingannya berbeda. Itu lebih di bawah kendali kami di LaLiga bersama Madrid. Di sini Anda bisa menang dan kalah melawan tim mana pun.”

Namun peralihan negara membawa perjuangan yang lazim. Saat Varane bergabung dengan Real pada 2011, tim yang dominan adalah tim asuhan Pep Guardiola yang mampu mengoper bola dengan indah. Real memenangkan La Liga pada tahun pertamanya di Spanyol; Varane kemudian mengklaim empat Liga Champions dalam satu dekade di sana. Pengalaman di klub super itu kini dapat memberikan manfaat yang baik baginya.

“Saya belajar banyak dari periode itu di Madrid,” katanya. “Itu adalah langkah pertama di level tertinggi. Saya belajar cara bertarung, mengembangkan mentalitas pemenang. Kami ingin berkembang dan juga menjadi yang teratas di Manchester United. Ketika Anda mulai menang, Anda dapat mengubah mentalitas dan lebih siap untuk memenangkan lebih banyak trofi terbesar. Yang paling penting adalah percaya. Meski sulit, kami tahu betapa pentingnya Manchester United di dunia. Ada banyak tekanan, jadi ketika hasilnya tidak bagus, Anda harus tetap tenang dan tenang.” Dan selama berkarir bersama Real, United, dan Prancis, hanya sedikit bek yang menunjukkan ketenangan di bawah tekanan dibandingkan Varane.