William Saliba: Bagian yang hilang dari upaya Arsenal meraih gelar Liga Premier
Penyebab kegilaan ini adalah kontribusi Mohamed Elneny yang paling menarik perhatian dalam beberapa minggu. Kisah Instagram gelandang Arsenal itu menunjukkan William Saliba kembali ke gym, mengendarai sepeda latihan dan menunjuk ke kepalanya. Selain itu, klip tersebut tidak mengungkapkan apa pun yang tidak dapat dilihat sebaliknya, namun tetap menjadi viral di media sosial, memicu respons gembira dari basis penggemar yang putus asa untuk mengikuti berita positif apa pun menjelang konser tersebut. perjalanan ke cakar Manchester City. Salah satunya: Saliba telah kembali, dan segalanya akan baik-baik saja.
Dan ternyata tidak. Pertama, Saliba tidak terlihat di foto latihan Arsenal sebelum menghadapi Southampton pekan lalu, lalu Mikel Arteta menyampaikan kabar tersebut. “Dia tidak berkembang secepat yang kami harapkan,” aku Arteta. Itu semua menegaskan bahwa Saliba absen dari pertandingan Liga Premier terbesar Arsenal dalam 19 tahun. Meski Arteta tak mau memberikan prediksi, namun kini muncul keraguan apakah ia akan bermain lagi musim ini. “Kita sudah selesai,” terdengar satu balasan. “Selamat tinggal judul,” terdengar yang lain, meskipun Twitter bukanlah tempat yang tepat jika Anda mencari reaksi terukur.
Hal ini terutama berlaku di masa-masa sulit seperti ini. Ini akhir bulan April. Arsenal sedang tertatih-tatih dalam perburuan gelar dan diburu oleh Manchester City ini – sosok maniak Pep Guardiola dan Erling Haaland muncul di mana saja dan di mana saja, terutama di kaca spion. Episode Saliba Arsenal, di mana siklus kegembiraan dan keputusasaan menyambut pembaruan yang paling ambigu sekalipun, mungkin dapat diambil untuk menentukan bagaimana para penggemar Arsenal menghadapi semuanya. Ini juga menggambarkan betapa pentingnya pemain berusia 22 tahun ini.
Gagasan bahwa Saliba dapat mengayunkan perburuan gelar tumbuh selama lima pertandingan dia absen. Hingga mengalami cedera punggung saat Arsenal tersingkir dari Sporting Lisbon dari Liga Europa, bek tengah ini selalu menjadi starter di setiap pertandingan Liga Premier musim ini bersama Gabriel Magalhaes. Tanpa Saliba, Arsenal gagal mencatatkan clean sheet. Mereka kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan terakhir dan kehilangan poin mahal di setiap kesempatan. Hasil imbang 2-2 melawan Liverpool dan West Ham menunjukkan kelemahan dan garis pertahanan yang terekspos karena kurangnya kecepatan Saliba, atau terpaksa turun dari puncak biasanya karena hal tersebut. Lalu ada Jumat malam melawan Southampton.
Tak satu pun dari hal ini yang adil bagi Rob Holding, yang telah didorong ke dalam perburuan gelar, melainkan menunjuk pada pemain cadangan yang ditinggalkan oleh Saliba. West Ham mengambilnya di Stadion London, dengan Michail Antonio mengincar tim asuhan Holding. Saliba tidak hanya lebih cepat di darat dibandingkan Holding, tapi juga lebih dominan di udara dan lebih baik dalam menguasai bola. Tanpa dia, Arsenal kurang akurat, baik dalam cara mereka mendapatkan kembali penguasaan bola dan bagaimana mereka membangun serangan dari dalam. Gabriel, yang berdasarkan usia menjadi center senior di belakang Saliba, tampak lebih tidak menentu dan compang-camping tanpa pemain Prancis itu.
Arsenal telah berjuang dengan cedera musim ini, tetapi hingga saat ini tim asuhan Arteta jarang membiarkannya terlihat terlalu signifikan. Pada bulan Desember, cedera lutut yang diderita Gabriel Jesus di Piala Dunia diasumsikan akan menjadi momen perburuan gelar Arsenal mulai kehabisan tenaga. Mereka telah melakukannya dengan sangat baik tanpa dia, pertama dengan Eddie Nketiah yang memimpin, kemudian dengan penambahan Leandro Trossard yang tepat waktu. Thomas Partey dan Oleksandr Zinchenko melewatkan pertandingan penting di mana Arsenal tidak terlihat seperti tim yang sama, tetapi ketidakhadiran keduanya menyebabkan demam yang sama seperti yang dialami Saliba.
Hal itu juga berlaku bagi seorang pemain yang masih menjalani musim pertamanya di Premier League dan belum berpengalaman dalam situasi seperti perburuan gelar seperti kebanyakan pemain di skuad Arsenal. Saliba menjalani musim yang luar biasa tetapi mengalami kesulitan di saat-saat ketika tim bermain langsung sebagai penyerang, sebuah pendekatan yang diulangi Guardiola hingga sukses besar dengan Haaland dalam pertemuan pertama rival perebutan gelar di Emirates. Arsenal membutuhkan Saliba untuk kembali tepat waktu dan mengadu Haaland melawan Holding, atau siapa pun, adalah prospek yang menakutkan.
Lalu apa yang dilakukan Arteta? Apakah sudah waktunya untuk berbalik? Arsenal dapat mengubah sistem, mungkin mendekatkan Ben White atau Thomas Partey ke Holding dan memindahkan posisi yang diinginkan Haaland.
Terlepas dari apa yang mungkin dikatakan beberapa orang, Arsenal yang finis di posisi kedua tidak akan menjadi bencana dan jika City mengalahkan mereka dalam perebutan gelar, mereka tidak akan membuang gelar liga dengan perkiraan yang masuk akal. Tapi itulah yang dihadapi Arsenal: mereka membangun keunggulan mereka dengan Saliba, dan sekarang harus mempertahankannya karena mengetahui ada kemungkinan dia tidak bermain lagi musim ini. Ini berarti mereka semakin melekat padanya daripada sebelumnya.
