William Saliba membuat kemajuan lambat dalam pemulihan dari masalah punggung – Mikel Arteta
Mikel Arteta mengaku ragu apakah William Saliba akan bermain lagi musim ini karena pemulihan cedera punggungnya belum berjalan sesuai harapan.
Bek asal Prancis ini menjadi starter di setiap pertandingan Premier League musim ini sebelum terpaksa keluar lapangan saat dikalahkan Sporting Lisbon di Liga Europa bulan lalu.
Sejak saat itu, ia tidak bermain lagi, absen pada pertandingan hari Jumat melawan tim juru kunci Southampton, dan kini diragukan tampil pada pertandingan papan atas klasemen pekan depan di markas Manchester City.
Saliba awalnya diharapkan bisa bersaing di Stadion Etihad, tetapi Arteta meragukan kembalinya pemain berusia 22 tahun itu ke perburuan gelar.
“Gambarannya tidak berubah dari minggu lalu. Sedangkan untuk William, kami masih harus menunggu sebentar,” kata Arteta menjelang pertandingan melawan Southampton.
“Dia tidak berkembang secepat yang kami harapkan. Ini agak sulit dan kami ingin sangat yakin ketika kami mendorongnya bahwa dia siap menanggung beban dan risiko yang akan kami ambil dan saat ini hal itu tidak mungkin dilakukan.”
Ditanya apakah masalah tersebut bisa membuat Saliba absen hingga musim depan, Arteta menambahkan: “Saya tidak tahu, ini masih terlalu dini (untuk membuat prediksi).
“Mungkin minggu depan kami akan mendapat kepastian lebih. Ada beberapa evolusi, dia melakukan lebih banyak aktivitas.
“Tapi dia belum sampai di sana untuk mulai terjun ke lapangan pada level yang dibutuhkan sesi untuk bersaing di liga ini.”
Arsenal menyambut Saints yang bermain imbang dalam dua pertandingan terakhir mereka meski memimpin 2-0 melawan Liverpool dan West Ham.
Bukayo Saka gagal mengeksekusi penalti yang akan membawa tim tamu unggul 3-1 di Stadion London, kegagalan pertamanya dari titik penalti sejak usahanya berhasil diselamatkan di final Euro 2020.
Namun, Arteta merasa absennya pemain tersebut bisa menjadi berkah tersembunyi bagi pemain yang telah bangkit kembali dari pelecehan rasial setelah absen di Inggris.
“Pengalaman tentu saja membantu, dan apa yang dia lalui sulit, tetapi di sisi lain itu adalah sesuatu yang indah dan pengalaman hebat baginya,” tambah Arteta.
“Saya pikir ini membantunya, tidak hanya dia, tapi juga orang-orang di sekitarnya untuk memahami respons apa yang harus dilakukan, dukungan dan perlindungan yang dia butuhkan, dan dia akan pergi lagi.
“Dia menyukai tanggung jawab, tapi dia juga memikul banyak hal di pundaknya. Sekali lagi, jika dia memiliki keraguan tentang seberapa besar orang-orang mencintainya, menghormatinya dan mengaguminya di klub, saya pikir dia mendapat tanggapan yang sangat luar biasa dari semua orang di gedung dan klub.
“Pada akhirnya, saya pikir ini bisa menjadi sesuatu yang sangat positif yang bisa memberinya dorongan besar karena semua orang telah memperlakukannya dengan cara yang luar biasa karena dia pantas mendapatkannya karena siapa dia.”
Ketika ditanya apakah Saka akan tetap menjadi pencetak gol penalti Arsenal, pemain Spanyol itu berkata: “Ya. Jika tidak, saya akan pergi ke lapangan dan melemparkan bola kepadanya untuk memastikan dia mendapat bola berikutnya!”