blog.thelawofficeofdwightday.com

Sheela Singh menangis pada hari dia menyerahkan surat pengunduran dirinya.

Selama 16 tahun dia menjadi pekerja sosial di Mumbai, ibu kota keuangan India yang ramai, dan dia menyukai pekerjaan itu. Namun keluarganya terus menyuruhnya untuk tinggal di rumah untuk merawat kedua anaknya. Dia menahan tekanan tersebut selama bertahun-tahun, namun ketika dia mengetahui putrinya membolos sekolah saat dia sedang bekerja, rasanya dia tidak punya pilihan.

“Semua orang mengatakan kepada saya bahwa anak-anak saya diabaikan… itu membuat saya merasa sangat buruk,” kata Singh, 39 tahun.

Ketika mengundurkan diri pada tahun 2020, Singh memperoleh penghasilan lebih banyak dibandingkan suaminya, seorang pengemudi becak yang penghasilannya berfluktuasi dari hari ke hari. Tapi tidak ada yang menyarankan dia berhenti.

“Teman-temannya sering mengejeknya bahwa dia hidup dari gaji saya,” kata Singh. “Saya pikir pekerjaan saya jelas-jelas tidak ada nilainya, jadi apa gunanya?”

India siap menyalip Tiongkok sebagai negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, dan perekonomiannya merupakan salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Namun jumlah angkatan kerja perempuan India, yang termasuk dalam 20 angkatan kerja terendah di dunia, telah menyusut selama bertahun-tahun.

Hal ini bukan hanya menjadi masalah bagi perempuan seperti Singh, namun juga merupakan tantangan yang semakin besar terhadap ambisi ekonomi India jika diperkirakan 670 juta perempuan tertinggal seiring dengan bertambahnya populasi penduduknya. Harapannya adalah pertumbuhan pesat populasi usia kerja di India akan mendorong pertumbuhannya di tahun-tahun mendatang. Namun para ahli khawatir bahwa hal ini dapat dengan mudah menjadi beban demografis jika India tidak memastikan bahwa populasinya yang terus bertambah, terutama perempuan, mendapatkan pekerjaan.

Tanpa penghasilan Singh, keluarganya tidak mampu lagi tinggal di Mumbai, salah satu kota termahal di Asia, dan dia kini bersiap untuk pindah kembali ke desanya untuk menghemat uang. “Tapi tidak ada pekerjaan di sana,” desahnya.

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari seri berkelanjutan yang mengeksplorasi apa artinya bagi 1,4 miliar penduduk India untuk tinggal di negara yang akan menjadi negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia. ___

Tingkat pekerjaan perempuan mencapai puncaknya sebesar 35% pada tahun 2004 dan turun menjadi sekitar 25% pada tahun 2022, menurut perhitungan berdasarkan data resmi, kata Rosa Abraham, ekonom di Universitas Azim Premji. Namun angka resmi menghitung pekerja yang melaporkan sedikitnya satu jam kerja di luar rumah pada minggu sebelumnya.

Krisis lapangan kerja nasional adalah salah satu penyebab kesenjangan ini, kata para ahli, namun keyakinan budaya yang mengakar yang memandang perempuan sebagai pengasuh utama dan menstigmatisasi bekerja di luar rumah, seperti dalam kasus Singh, adalah salah satu penyebab lainnya.

Pusat Pemantauan Perekonomian India (CMIE), yang menggunakan definisi pekerjaan yang lebih ketat, menemukan bahwa hanya 10% perempuan India usia kerja yang bekerja atau sedang mencari pekerjaan pada tahun 2022. Artinya, hanya terdapat 39 juta perempuan yang bekerja di angkatan kerja dibandingkan dengan 361 juta laki-laki.

Beberapa dekade lalu, keadaan tampak berbeda.

Ketika Singh menjadi pekerja sosial pada tahun 2004, India masih mengalami kemajuan pesat dalam reformasi bersejarah pada tahun 1990an. Industri-industri baru dan peluang-peluang baru muncul dalam sekejap, mendorong jutaan orang meninggalkan desa mereka dan pindah ke kota-kota seperti Mumbai untuk mencari pekerjaan yang lebih baik.

Rasanya mengubah hidup. “Saya tidak punya gelar sarjana, jadi saya tidak pernah menyangka orang seperti saya bisa mendapatkan pekerjaan kantoran,” ujarnya.

Meski begitu, meninggalkan rumah untuk bekerja merupakan perjuangan berat bagi banyak perempuan. Sunita Sutar, yang bersekolah pada tahun 2004, mengatakan perempuan di desanya Shirsawadi di negara bagian Maharashtra biasanya dinikahkan pada usia 18 tahun dan mulai hidup di sekitar rumah suami mereka. Tetangga mengejek orang tuanya karena berinvestasi dalam pendidikannya dan mengatakan bahwa hal itu tidak menjadi masalah setelah menikah.

Sutar melawan tren tersebut. Pada tahun 2013, ia menjadi orang pertama di desanya yang berpenduduk hampir 2.000 orang yang memperoleh gelar insinyur.

“Saya tahu jika saya belajar, barulah saya akan menjadi orang penting – jika tidak, saya akan seperti orang lain, menikah dan terjebak di kota,” kata Sutar.

Saat ini, ia tinggal dan bekerja di Mumbai sebagai auditor di Departemen Pertahanan India, sebuah pekerjaan di pemerintahan yang dicari oleh banyak orang India karena keamanan, prestise, dan keuntungannya.

Di satu sisi, dia adalah bagian dari sebuah tren: perempuan India telah memperoleh akses yang lebih baik terhadap pendidikan sejak masa mudanya dan sekarang hampir setara dengan laki-laki. Namun bagi sebagian besar perempuan, pendidikan tidak menghasilkan pekerjaan. Bahkan ketika semakin banyak perempuan yang lulus sekolah, pengangguran pun meningkat.

“Populasi usia kerja masih terus bertambah, namun lapangan kerja belum bisa mengimbanginya, yang berarti proporsi orang yang bekerja akan semakin berkurang,” kata Mahesh Vyas, direktur CMIE, seraya menambahkan bahwa telah terjadi perlambatan serius dalam hal pekerjaan berkualitas baik. baru-baru ini. dasawarsa. “Hal ini juga membuat perempuan tidak masuk dalam dunia kerja, karena mereka atau keluarga mereka mungkin akan merasakan manfaat yang lebih besar dalam mengurus rumah atau anak-anak, dibandingkan bekerja keras dalam pekerjaan berupah rendah.”

Dan bahkan ketika pekerjaan tersedia, tekanan sosial dapat menjauhkan perempuan.

Di kampung halamannya di negara bagian Uttar Pradesh, Chauhan jarang melihat perempuan bekerja di luar rumah. Namun ketika dia datang ke Mumbai pada tahun 2006, dia melihat perempuan berkerumun di ruang publik, kata Chauhan, menyajikan makanan di kafe, memotong rambut atau mengecat kuku di salon, menjual tiket kereta api lokal, atau menaiki kereta sendiri., di kompartemen yang penuh sesak. mereka bergegas bekerja. Itu memotivasi untuk melihat apa yang mungkin terjadi, katanya.

“Ketika saya mulai bekerja dan meninggalkan rumah, keluarga saya selalu menyuruh saya bekerja sebagai pelacur,” kata Lalmani Chauhan, seorang pekerja sosial.

Salah satu alasan dia dapat mempertahankan pekerjaannya adalah karena pekerjaan itu menjadi penyelamat ketika sebuah kecelakaan menyebabkan suaminya terbaring di tempat tidur dan tidak dapat bekerja, kata Chauhan.

Abraham mengatakan terdapat peningkatan kesadaran di kalangan pembuat kebijakan bahwa penarikan perempuan dari angkatan kerja adalah masalah besar, namun hal ini belum dapat diatasi dengan perbaikan langsung seperti penambahan fasilitas penitipan anak atau keselamatan transportasi.

Ketika lebih banyak perempuan berpartisipasi dalam pasar tenaga kerja, tambahnya, mereka berkontribusi terhadap perekonomian dan pendapatan keluarga mereka, namun juga diberdayakan untuk mengambil keputusan. Anak-anak yang tumbuh dalam rumah tangga dimana kedua orang tuanya bekerja, terutama anak perempuan, mempunyai kemungkinan lebih besar untuk mendapatkan pekerjaan di kemudian hari.

Jumlah perempuan usia kerja di India yang menganggur sangatlah besar – hampir dua kali lipat jumlah keseluruhan penduduk Amerika Serikat. Para ahli mengatakan kesenjangan ini bisa menjadi peluang besar jika India dapat menemukan cara untuk mengatasinya. Laporan McKinsey pada tahun 2018 memperkirakan bahwa India dapat menambah PDB sebesar $552 miliar dengan meningkatkan tingkat partisipasi angkatan kerja perempuan sebesar 10 persen.

Bahkan ketika dia bersiap untuk meninggalkan rumah dengan satu kamar tidurnya, jauh di jalan sempit di daerah kumuh Mumbai, Singh bertekad untuk kembali ke kota itu dalam waktu dekat. Dia berharap menemukan cara untuk bekerja lagi dan mengatakan dia akan menerima pekerjaan apa pun yang dia bisa.

“Saya tidak pernah meminta satu rupee pun (sebelumnya) kepada siapa pun,” kata Singh, seraya menambahkan bahwa dia merasa malu setiap kali dipaksa meminta kepada suaminya.

“Dulu saya merasa mandiri. Lihat, saya kehilangan sebagian dari diri saya ketika saya berhenti dari pekerjaan saya,” katanya. “Aku ingin perasaan itu kembali.”